El software educacional, Kimeltu, desarrollado por los estudiantes de la Escuela de Ingeniería, Andrés Testón, Mauricio Ulloa, Matías Rojas y Guillermo Vargas, ganó el concurso de conceptos de negocios, VT Knowledge Work 2011, realizado por el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Polytechnic Institute and State University).

Kimeltu, presentado como una plataforma web que “permite a los educadores medir el rendimiento de de los alumnos y monitorear su progreso en el aprendizaje con pruebas estandarizadas que se pueden responder online o imprimir”, fue distinguido con el premio Global Student Challenge y una asignación de 25.000 dólares. Un reconocimiento que, en palabras de los propios creadores del software, representa “un gran honor y nos motiva a seguir trabajando para lograr un mejor servicio para nuestros clientes como ocurre en el caso de colegios y municipalidades”.

Tras una semana compitiendo en Estados Unidos, el concepto de negocio creado por los estudiantes del Departamento de Ciencia de la Computación UC (DCC UC), logró imponerse sobre los emprendimientos de ocho equipos provenientes de Colombia,  Francia, Inglaterra, Canadá, Italia, Austria y Estados Unidos, quienes presentaron ideas que abarcaron desde programas computacionales  hasta cosméticos. “La gran fortaleza que permitió ganar a nuestro proyecto radica en que fue concebido a partir de un problema real que detectamos luego de conversar con profesores, directores de colegios y corporaciones de educación”, destacó el alumno de la Escuela de Ingeniería UC y uno de los creadores de Kimeltu, Guillermo Vargas.

Antes de viajar a Virginia Tech, el estudiante había manifestado la preocupación de su grupo de trabajo por lograr que Kimeltu apareciera como un proyecto atractivo no sólo para la realidad chilena sino también para la de Estados Unidos, que era el lugar donde precisamente se realizaría la competencia. Sin embargo, tras una serie de conversaciones con profesores y representantes de otras empresas “logramos darnos cuenta de que el gran valor de Kimeltu está justamente en la ayuda que representa para el mercado latinoamericano y que no tenía sentido que compitiera en el mercado estadounidense, en circunstancias que el mercado latinoamericano resulta bastante grande y poco explorado”.

Kimeltu compitió en Virginia Tech a través de una invitación del grupo Innovation Factory. La entidad, integrada por profesores de la UC que mantienen contacto con distintas universidades del mundo en torno al tema del emprendimiento seleccionó la idea de negocio de Andrés Testón, Mauricio Ulloa, Matías Rojas y Guillermo Vargas por encontrarse en una etapa de desarrollo intermedia y con oportunidades de proyección. Una apreciación que comparten los académicos del Departamento de Ciencia de la Computación, Rosa Alarcón y Félix Halcartegaray, quienes vieron nacer la idea de Kimeltu durante el curso Taller de Emprendimientos con Software realizado durante el primer semestre de este año.

“Una característica interesante de Kimeltu es que la solución que plantea permite armar un ecosistema donde los interesados (clientes) pueden jugar un papel central y no ser únicamente consumidores pasivos”, comenta la profesora Rosa Alarcón, quien no oculta su satisfacción ante el logro alcanzado por sus alumnos “por el fuerte compromiso que ellos demostraron en cada entrega y la forma constructiva en que tomaron las críticas para que su propuesta madurara y se consolidara”.

Por su parte, el profesor Félix Halcartegaray, destaca que el gran desafío de Kimeltu fue solucionar la dificultad que implica realizar la medición de aprendizajes de manera automatizada y con seguimiento personalizado. “Los integrantes de este proyecto se hicieron expertos en su área, desarrollaron la tecnología necesaria y pudieron validarla con actores dispuestos a utilizar su producto. Fue por esto que en Virginia Tech lograron mostrar una presentación de gran contenido y profundidad”, precisa el académico de jornada parcial del Departamento de Ciencia de la Computación UC.

Luego de su experiencia en Virginia Tech, los integrantes de Kimeltu, que significa “enseñar” en mapudungún, adelantan que parte del dinero de su premio lo invertirán en pedagogos que sepan hacer preguntas de calidad para las pruebas de su plataforma y comenzar a funcionar definitivamente en Chile y otros países de América Latina. Una meta que, según aseguran, parece cada vez más alcanzable tras ganar el VT Knowledge Work porque “nos dimos cuenta de que como estudiantes UC podemos llegar a crear proyectos perfectamente valorados en todo el mundo”.

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